太陽光線に含まれている紫外線には、殺菌などに対するかなり強い殺菌作用があり、虫干しや日光消毒を持ち出すなどと古くから利用されています。
紫外線による殺菌は古くから研究されている事ですが、食品や医療関係など、さまざまな分野で活用されています。
細菌を含めた全ての生物の細胞内には、遺伝情報をつかさどる核のDNAが存在しますが、紫外線はその核のDNAの中に吸収されて、DNAの遺伝コードを破壊します。
正しいDNAコードをなくした細菌は代謝、増殖が正常にできなくなり死にいたる事で効果があるとされています。
日常での例えでは、洗濯物を外に干す事によって細菌などを紫外線を受ける事によって、細菌を無くす事ができて、かびなどの防止などを行う事があります。
梅雨や湿気などの生乾きがしやすい時期などには、衣類にも臭いがついてしまいがちですが、衣類を外に干す事によって生乾きなどの嫌な臭いなども消臭ができる効果などもあり、衣類に付いている細菌なども死滅する事ができる効果があります。
生物が生きて行く上でも細菌はさまざまな場所で繁殖しやすく、殺菌に必要な紫外線の量や菌種や形態、存在する環境におって異なり、その他にも照射した表面だけではなく内容物まで殺菌や減菌できる技術もあり、さまざまな場所や用途によっても、利用されている細菌をなくす事ができるとして昔から活用されています。
細菌が増殖してしまうと、アレルギーなども起こしやすくなります。